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第13話
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2024-09-14 17:18:46Related chapters
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第14話
「はい」 部屋を出る前に、江口奈々はもう一度部屋の中を見回した。すると、外のハンガーにカスタマイズされた男性用スーツが掛けてあるのに気がついた。 そのようなスタイルは、宮崎瑛介だけが着るのだろう。 江口奈々は顔色を青ざめ、唇を噛んで、宮崎瑛介の後について無言で出て行った。 その後、霧島弥生は目を開けて、真っ白い天井を見つめながら、戸惑っていた。 子供のことは…どうすればいいのか？ 妊娠は他のこととは違っている。 彼のことが好きだという感情はよく隠すことができる。1年、2年、はたまた10年も問題はない。 しかし妊娠は？ 出産までに腹が大きくなり、隠すことはできない。 考えれば考えるほど、霧島弥生は頭が痛くなり、次第に昏睡状態に陥った。眠りの中 霧島弥生は自分の襟が誰かに解かれた気がしたと思えば、次に、何か冷たいものが自分の体にかかった。熱い体が気持ち良くなり、不意に声を上げて、無意識に手足を伸ばしてその人の腕を取り掴んだ。 すぐに、彼女は誰かのうなり声と荒い喘ぎ声が聞こえた。後ろ首は、多少乱暴だが優しく引っ掻かれた。そして唇は何か湿ったものに塞がれた。 何かが口の中に入っていく。 霧島弥生はその美しい眉をひそめて、口に入った異物を噛んだ。血の味が口の中に広がると同時に、男の痛みを伴った声が聞こえた。 彼女は押しのけられ、頬を強く引っ掻かれた。「甘やかされたんだな。私を噛むなんてな？」と誰かがそう言ったのがぼんやりと聞こえた。 彼女は痛さを感じ、力なくその手を押しのけ、再び深い眠りについた。 彼女が目覚めると、夜になっていた。 使用人がそばで彼女を見守っており、彼女が目を覚ましたのを見て、喜んで近づいた。 「奥様、目覚めましたか」 使用人は彼女を支えて、手を額に当ててみた。「あら、やっと奥様の熱が下がりましたね」 霧島弥生は目の前の使用人を見ていると、何か断片的な記憶を思い出し、「ずっとここにいて、私の看病をしてくれたの？」と尋ねた。 使用人は目を輝かせて頷いた。 その言葉を聞いて、霧島弥生の目に期待の光が消えた。 彼女はまぶたを下ろした。 その断片的な記憶は、ずっと彼女の看病してくれている人が宮崎瑛介だと思わせていた。 だが、そうではなかった。 霧島弥生が考え
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第15話
その瞬間、霧島弥生は心が震えて、少し取り乱しそうだった。 バレたような気がした。 しかし、彼女はすぐに冷静になり、少し青ざめた唇をすぼめて言った。「もう見たでしょう？」 彼女の率直な態度により、宮崎瑛介の探究する気が少し薄らいだ。 彼は近づいて、彼女の手の中にある空になった茶碗を見つめた。 「私が台所の人に苦労して煮させた薬を、一口も飲まずに全部流したのか？」 霧島弥生は彼を一瞥して言った。 「私は飲みたくないって言っていたじゃない」 そう言って、彼女は茶碗を持って出て行った。 宮崎瑛介は追いかけて、冷たい声で尋ねた。「昨夜、わざと雨に打たれたのか？」 それを聞いて、霧島弥生は一瞬呆れて、首を振って否定した。 「いいえ、私がそんなことをするもんですか」 しかし宮崎瑛介はまだ疑い深く、彼女を見つめている。「そうだろうか？だったら、なぜ病院に行かず、薬も飲まない？」 霧島弥生は適当にごまかすしかない。「薬は苦すぎるから、飲みたくないの」 「それだけか？」宮崎瑛介は何かを思い出したかのように目を細めて、「昨日は……」 彼はもともとメッセージのことを言いたいと思っていた。彼女は何か不審な兆しを感じ取ったのではないかと思っていた。 しかし、よく考えるとそれは不可能だと感じた。彼女は昨日クラブの中さえ入らなかった。知っているわけないだろう？ 霧島弥生はこれ以上彼と議論したくなかった。これ以上話すとバレることを恐れた。 彼女には秘密があり、彼に知られたくない。 たまたま使用人が食べ物を運んできたので、霧島弥生は機に乗じて食べに行った。 彼女はまだ患者なので、使用人はあっさりした料理や流動食を用意した。 しかし、霧島弥生はあまり食欲がなく、適当に食べて箸を置いた。使用人はすぐに片付けに来た。 宮崎瑛介はそばで見つめており、薄い唇をずっと一本線にすぼめていた。 何か変な感じがしたが、はっきり言えない。しかし、とにかくおかしいと感じる。 彼女や周りの空気、そして自分までおかしくなるような気がした。 宮崎瑛介は昔からあまり気立ての良い方ではなかったが、こんなにいらだつことはほとんどなかった。 一瞬にして、彼は室内の空気が凍った気がして、外へ出て行った。 彼が出て行った後、霧島弥生は
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第16話
冷たい。 霧島弥生は赤い唇を窄めて、目に浮かんだ光は次第に消えていく。 朝早く、使用人は食事と薬を持ってきた。 彼女は洗面所から出てきた途端、濃厚な漢方薬の匂いに眉をひそめた。 「奥様、この薬は……」 霧島弥生は我慢の限界に達し、声を荒げて言った。 「もう作らないでって言ったでしょう？ どうしてまた持ってきたの？」 彼女は普段とても穏やかだが、急に荒々しい態度を取ったことで、使用人は驚いた。 霧島弥生も、自分の感情が少しコントロールできないことに気づき、急いで気を取り戻して、自分の眉間の皺を掻きながら、「ごめんなさい、あまり具合が良くないから。薬は持って行って」 使用人は仕方なく薬を持ち帰るしかなかった。 台所に戻ると、執事はその薬がそのまま持って帰ったのを見て、顔をしかめた。「えっ、奥様はまた薬を飲まなかったのか？」 使用人は頷いて、すぐに先ほどの話をした。 執事は彼女が不満をもっていると感じて、低い声で言った。「奥様が普段あなたたちにどんな風に接してるか、よく知っているでしょう。今回は病気で、気分が悪かったのだから、奥様に対して不満を持つわけにはいかないね」 使用人は執事の厳しい指導を聞いて顔を赤らめたが、すぐに首を振って、「いいえ、決して不満を持つようなことはありません」 「それならいい。たとえどんなことがあっても、彼女は私たちの奥様だ」 どんなことがあっても奥様だって？ でも、昨日主人の好きな人は江口奈々だと言っていたよね？ ひょっとして、間もなく、別の女が奥様になるかもしれないじゃない？ そう考え込んでいる時、突然冷たい声が聞こえてきた。 「また飲みたがらなかったのか？」 執事と使用人は驚いて、顔を上げて声の持ち主を見た。 「旦那様……」 宮崎瑛介はスーツケースと車の鍵を手に持って、冷たい表情で立っていた。彼は朝食を済ませ、会社に行こうとしたが、使用人の持つ薬がまだ飲まれていないのを見て、立ち止まって尋ねた。 執事は頷いた。「はい、旦那様」 そして、執事は何かを思い出したようで尋ねた。「旦那様、この薬の効果は何ですか？」 彼女がどうしても薬を飲まないことに宮崎瑛介は怒った。 昨日は薬を飲まなかったが、今日もまた飲まないのか？ 「熱を下げる薬だ」
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第17話
この質問に使用人の顔色は青ざめた。「旦那様、報告書はすでに処理しました」 宮崎瑛介は眉をひそめた。 「何を言っている？」 使用人は彼の陰郁なオーラに恐怖を感じ、泣き出しそうになりながら、慌てて説明した。「すみません、旦那様。わざと処理したわけではありません。その報告書はもう破れて見られなくなっていましたから、あまり考えずに、ただ…」 主人が捨てるものに対し、使用人は詮索する必要がない。 宮崎瑛介の会社は秘密を保つために時々文書を粉砕することもある。彼女は単なるアルバイトとして暮らす人間で、その報告書を見た時、あまり深く考えずに処理したのだ。 ここ二日間、薬を作る時、奥様のなにかの病気のためだと思っていたのだが、意外にも熱を下げる薬だった。 彼女の言葉に宮崎瑛介は眉をさらにしかめた。 もともと最近彼女の様子が変だ思っていたのだ。 あんな大雨で、傘を誰かにあげたとしても、どこかで雨を避けたりドライバーに電話をかけて迎えに来てもらったり、あるいは雨が止んだら家に帰っても良いのに。 なぜ雨の中、家に帰ったのか？ 執事は心配して言った。「旦那様、奥様はどこか調子が悪いのでしょうか？」 宮崎瑛介は手に持っていた車の鍵と上着を彼に渡した。「二階に行く」 執事は急いでそれを受け取った。 霧島弥生は使用人が去った後、少し休憩しようとしたが、電話を一つ受けた。 小林グループの副総秘書からの電話で、最近のプロジェクトのことの相談だった。 昨日一日会社に行かなかったので、その件についてはまだ誰からも引き継がれていなかった。 電話を切った後、霧島弥生は眉を掻いた。 会社は忙しくて、一日行かないだけで、仕事は溜まっていく。 どうやら、彼女は今日にも仕事に戻らなければならない。 霧島弥生は自分のノートパソコンを取り出して、メールにログインし、仕事を処理しようとした。 しかしその時、誰かの足音が自分のそばで止まり、かすかなさっぱりとした香りが漂ってきた。 霧島弥生は、顔を上げた。 一目で、彼女は宮崎瑛介の真っ黒な瞳に吸い込まれた。 突然彼を見ると、霧島弥生は驚いて、「なぜここにいるの？」と尋ねた。 宮崎瑛介は薄い唇を微かに噛んだ。 「ここは私の部屋だ」 その口ぶりは冷たく感じた。 霧島弥
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第18話
どうしてまたその質問？ 霧島弥生はノートパソコンに向かい、何事もなかったかのように画面を見ながら、淡々と説明した。「昨日は飲みたくなかっただけで、今日は体調も良くなって、飲まなくても大丈夫になっただけよ」 彼女の落ち着いた様子に、宮崎瑛介は唇をすぼめた。「そうか？じゃ、報告書はどういうことだ？」 マウスをスクロールする手が、「報告書」という言葉を聞いて止まった。 霧島弥生は自分が聞き間違えたかと思った。 しかし、彼の近くに聞こえる呼吸声は、今彼がはっきりとその言葉を言ったことを伝えた。 宮崎瑛介は気づいた。 彼女は「報告書」と言う言葉を聞いた瞬間、手を止めた。 その反応に、彼は思わず目を細めさせた。 彼女は何かを隠している。 しばらくして、霧島弥生はようやく自分の感情を整理し、彼を見て、怪訝な面持ちをしている。 「報告書って何？」 宮崎瑛介は黙って彼女を見つめていた。 彼女は完璧に演じていた。目や表情、声の調子もすべて正常で、普通に話しているかのようだ。 もし宮崎瑛介が彼女の先程の反応を見ていなかったら、完全に騙されていたかもしれない。 彼は彼女をじっと見据え、鋭い目で、「こっちが聞いているんだ。あれは何の報告書だ？」 それを聞いて、霧島弥生は一瞬動揺した。「確かにそっちの質問だけど、報告書ってなにかはあまりよくわからないわ」 最初に、霧島弥生は報告書と言う言葉を聞いて驚いた。 もしかして彼がその報告書を発見したのではないかと。 彼女が妊娠していることを知っているのではないかと。 しかしすぐに、霧島弥生は再び冷静になった。 霧島家が破綻して、彼女は甘やかされて育ったお嬢さんから、皆が霧島秘書と丁寧に呼ぶ今まで、さんざん苦労を経てきた。 宮崎グループと協力している企業の社長に会っても、彼女は丁寧にあいさつされるようになった。 これは単に、彼女が宮崎瑛介の妻だからというだけでなく、人々が彼女の能力を認めているからだ。 この2年間、彼女は以前とは全く異なる人間に変わった。 もはや、物事にいちいち驚いて、混乱する小娘ではなくなっていた。 報告書はすでに彼女によって破り捨てられた。破っていなくても、その文字は大雨によってぼやけて、紙自体が壊れていた。 だから、見つけても
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第19話
しばらくして、霧島弥生は心の中でため息をついた。 知らない方がいい。そうすれば二人とも気まずくならない。 まるで全てがただの取引のように、各々が求めているものを取るだけでいい。 そう考えながら、霧島弥生は近くにいる宮崎瑛介を押しのけて、淡々と言った。「とにかく、あなたじゃない」 それを聞いて、宮崎瑛介は眉をひそめた。 「私じゃないってなんだ？私より君をわかっている人がいるのか？誰だ？」 宮崎瑛介は、自分の感情が彼女の言葉で高ぶっていることに気づかなかった。 霧島弥生は黙った。 無視されるのを見て、宮崎瑛介は手を伸ばして彼女の肩をつかみ、少し激しめに尋ねた。「男性か？女性か？」 そのつかむ力は強かった。 霧島弥生は眉をひそめて彼を押しのけた。「痛い、触らないで」 宮崎瑛介は彼女の様子を見て、手の力を弱らげたが、それでも追及を諦めなかった。 「わかった。じゃ、話をはっきりさせろ。君のことをわかっている人は誰だ？そして、報告書はどういうことだ？」 霧島弥生は付き纏われて、言わざるを得なかった。「誰も私のことをわかっていない。自分が自分のことをわかっている。さっきの言葉もただの気まぐれよ。これでいい？報告書については、どこの報告書？会社か、それともどこか別のところの？はっきり説明してくれないと、答えられないでしょう？」 彼女が自ら疑問を投げかけたことで、宮崎瑛介は目を細めた。 これは、ますます怪しくなった。 「使用人は、ゴミを片付けた時に報告書を一枚見つけた」 一枚？ 報告書が一枚？ 霧島弥生は彼の目を見据えて静かに言った。「どんな報告書？どこにあるの？」 「破り潰されて、もう捨てられていた。私たちの部屋で見つけた。君のものじゃないのか？」 霧島弥生は言った。「破り潰された？ああ、確かに私のものね」 そう言って、宮崎瑛介の視線を避け、再びコンピュータの画面に戻った。「病院から渡された報告書よ。何か問題があるの？」 宮崎瑛介の視線は厳しく彼女を見据えていた。「病院からって、いったいどんな報告書なんだ？」 霧島弥生は表情を変えずに言った。「健康診断の報告書よ。どうしたの？」 この答えに、宮崎瑛介は低く笑った。 「私のことをばかにしているのか？健康診断報告書なら破り潰して捨てる
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第20話
一息つきながら、霧島弥生は自分が妊娠しているかどうか、彼が疑いを持っているかどうかにかかわらず、今後彼の疑い全てを完全に払拭することを決めた。そう心に決め、彼女は彼をじっと見つめながら、静かに口を開いた。「そんなに緊張してる？妊娠報告書だと恐れているの？」 宮崎瑛介は否定しようと思ったが、彼女の最後の言葉に、息を潜めた。 その後、彼は感情を抑えた目で彼女を観察した。 霧島弥生は眉を上げた。「何その顔？私が妊娠して、あなたと奈々の関係に影響を与えてしまうのを恐れているの？」 宮崎瑛介は目を細めた。「君は妊娠しているのか？」 霧島弥生は肩をすくめた。「いいえ。もしそうだったら、報告書を早くあなたに見せていたでしょう。幼馴染だから、その子をおろした場合は、私に高額の補償金を与えるでしょう？」 彼女のその軽快な口調と無関心な態度に、宮崎瑛介は顔色を変えた。 「何を言ってる？」 「子供をおろすつもりか？」 この言葉を、霧島弥生は恐ろしく思った。 「仮の話よ」 宮崎瑛介は真剣に意地を張り合っていた。「もしそうでないならどうする？」 「もしそうでないって何？」霧島弥生は眉をひそめた。 宮崎瑛介は目を伏せて彼女を見た。真っ黒な瞳は何とも読み取りにくい感情を浮かべていた。「もし君が本当に妊娠したら、おろすつもりなのか？」 霧島弥生は無意識にうなずいて、目を伏せた。 「するでしょう」 そう言った際、宮崎瑛介の顔に一瞬暗い影が落ちたことに彼女は気づかなかった。 宮崎瑛介は彼女の無関心な態度に激しく怒り出して、何かが胸の中に熱くたぎり、焦燥感が沸き起こった。 しかし、霧島弥生のその次に言った言葉が、彼を一瞬にして元の姿に戻した。 「おろさないと、あなたと奈々とはどうするの？」 あなたと奈々とはどうするのか？ この言葉は、頭にかけた冷たい水のようで、宮崎瑛介をの頭をかなりはっきりさせた。 彼は目の前の女性を見つめた。雪のように白い肌に赤い唇、すっぴんでも立体感のある顔立ちで、目を離せないほど輝いていた。 しばらく彼女を見つめて、宮崎瑛介の目に現れる感情が徐々に消えた。彼は立ち上がり、冷静になった。 彼は冷たく、さっきとはまるで別人のような声で言った。「今日は会社に行かなくていい。ゆっくり休んで
Last Updated : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第21話
宮崎瑛介が去った後、霧島弥生はしばらくぼんやりと座っていたが、やがて再び仕事に取り掛かった。これらのことは彼女自身の選択であり、一人で我慢しなければならないものだった。携帯が鳴った、江口堅からの電話だった。彼女は気持ちを落ち着けてから、電話を取った。「どうかした？」「弥生、秘書から電話があったか？」霧島弥生はようやく探していたメールを見つけ、メールを開きながら、軽く頷いた。「あったけど、どうしたの？」「仕事は俺に任せてくれ。代わりにしておくから」その言葉に、霧島弥生は動きを止め、疑問に思った。「え？」「理優ちゃんから君が病気だと聞いたんだ。なんで俺に教えてくれなかった？」江口堅の声は極めて優しく、ため息交じりに続けた。「病気になったらちゃんと休んで、携帯をおやすみモードにしておくべきだ。体がそんなに強いと思ってるのか？」江口堅は、霧島家が破産する前に霧島グループで働いていた。彼はグループの中で最も優れた助手だった。彼には明るい未来が約束されていたが、霧島家の破産は予期せぬものであった。霧島家が破産した後、彼の才能からして、彼は他の高い地位を見つけるだろうと霧島弥生は思っていたが、意外にも霧島弥生と共に宮崎グループに入社した。霧島弥生はそのことを知って驚き、彼に理由を尋ねた。江口堅は微笑んで言った。「君はまさか、俺が君のために入ったと思ってるのか？宮崎グループは南市だけでなく、全国でも最大手の一つなんだ。これ以上のポテンシャルを持つ会社はないよ」そう言われると、霧島弥生は反論することができなかった。反論できなかったと同時に、彼女はもはや自分を卑下することができなかった。霧島家が破産する前、父親が江口堅との縁談を考えていたこともあった。その時、江口堅はどう答えたか？彼は彼女を優しく見つめ、微笑んで言った。「弥生はまだ若いですから。将来のことはその時に考えましょう」その後も、彼は彼女に対してとても親切で、まるで兄のように世話をしてくれた。そして彼女を見る目も次第に変わっていった。彼の思いに、霧島弥生ははっきりと気づいていた。しかし残念ながら、彼女の心にはすでに別の人がいた。この世は、互いに想い愛し合えることはそう多くない。そう考えた霧島弥生は、再び現実に戻り、江口堅の好意を冷静に断
Last Updated : 2024-09-14
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第378話
「やはり宮崎さんですね」健司はすぐに瑛介に座席交換の件を伝えた。瑛介は冷たい目で彼を一瞥すると、何も言わずにその場を立ち去った。慎は慌てて道を譲った。瑛介が去った後、慎はすぐに健司に向き直った。「ついでに私たち連絡先を交換しませんか？」恩を感じていた健司は、スマートフォンを取り出した。瑛介は無表情のまま、慎と交換した席に向かった。席に座ると、相変わらず機嫌の悪そうな顔と、その冷たい雰囲気に周囲の乗客は思わず彼に目を向けたりした。飛行機内で座席を交換すること自体は珍しいことではない。乗客同士が合意すれば、乗務員が特に干渉することもないだろう。さらに、瑛介の外見は明らかにただ者ではない雰囲気を漂わせていたため、乗務員もすぐに彼のもとに駆け寄った。「お客様、何かご用はございますか？」瑛介は不機嫌そうに一言だけ冷たく言った。「ワインください」乗務員は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「かしこまりました。少々お待ちください」彼女がワインを持ってくると、瑛介はグラスを手に取り、無言で半分ほど飲み干した。そして唇についた赤ワインの跡を拭いながら、冷たい表情のまま座席に体を預けた。乗務員が持ち場に戻ると、隣の同僚がある雑誌を開いていた。その雑誌の最初のページには、黒いスーツを着た瑛介の写真が掲載されており、乗務員はさっき座席にいた彼とまったく同じ人物だということに気がついた。「あれ？」乗務員は写真と座席の瑛介を交互に見比べ、驚きの声を上げた。同僚が頷いて答えた。「そうそう、あの人だよ」「信じられない。見た瞬間、ただ者じゃないとは思ってたけど、なんでエコノミークラスのチケットを持ってるの？」「今回、ファーストやビジネスの予約が多かったみたい。たぶん、旅券をうまく手配できなかったんだろうね」二人は少し話した後、雑誌を元の場所に戻した。ひなのと陽平はすでに並んで座り、アニメを見ていた。友作は彼らのそばで、二人が安全であることを確認しつつ、時折弥生の方を見て、彼女がしっかり休めているか確認していた。離陸前、友作は弘次にメッセージを送り、スマートフォンをオフにした。ファーストクラスは静かだった。ひなのと陽平は利口なため、アニメを見る際も騒ぐことはなかった。たとえ話をしたいときで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第377話
ファーストクラスに入った健司は、乗客を見渡しながら、座席を交換してくれそうな人を探していた。最終的に、アジア系の中年男性に目をつけた。「こんにちは、あのう......」健司はその男性に近づき、自分の名刺を手渡した。相手は一瞬戸惑ったが、健司を見るなり驚いたような笑顔を浮かべた。「高山さん！」健司は少し驚き、「私のことをご存知ですか？」と尋ねた。「知っていますよ。私は淀山商社の前田と申します。以前、お会いしたことがありますよ」健司は彼の小さい目と低い鼻をじっと見つめながら、頭の中で記憶を探ってみたが、どうしても思い出せなかった。それに気づいた前田慎は、鼻を軽く触りながらこう言った。「大丈夫ですよ。覚えていらっしゃらないですよね」「申し訳ございません」健司は曖昧に頷いた。「ところで、宮崎さんも一緒に来られているのでしょう？どこかでお見かけしましたか？」慎は立ち上がって、周囲をきょろきょろ見回し始めた。健司はその動作が目立ちすぎているのを見て、急いで手を押さえ、小声で事情を説明した。「実はですね。もし可能であれば、社長とお席を交換していただけませんか？お礼として、報酬をお支払いしますので。申し訳ございませんが、いかがでしょうか？」慎は話を聞くとすぐに理解したようで、ニヤリと笑った。「なるほど。つまり、宮崎さんがエコノミークラスにいらっしゃるので、私の席をお譲りしてほしいということですね？」「その通りです」健司は親指を立てた。慎は即座に答えた。「いいですよ。もちろん宮崎さんにお譲りします」そう言って慎は嬉しそうに立ち上がった。その様子を見た健司は急いでスマホを取り出し、尋ねた。「それではお礼についてですが......」しかし慎はニコニコしながら手を振った。「いやいや。報酬なんてとんでもありません。宮崎さんにお席をお譲りすることができるなんて、むしろ私にとって光栄なことです」報酬を受け取らないということは、人情の貸し借りが発生するということだ。こうなると、恩を返すためにどれだけの利益を費やす必要があるか分からない......「それでは、宮崎さんのところまでご案内いただけますか？」慎が嬉しそうに頼んできたので、健司は断ることもできず、瑛介の元へ案内することにした。
